暖砚，是古人为了防止冬季墨汁冰冻，而特制的一种有保温功能的砚台。在天寒地冻的季节，砚台磨墨以后，就会结一层薄冰，用笔去舔墨，笔和墨因冻结也会粘在一起，字就写不成了。在这种情况下就需要使用暖砚。暖砚始于何时，尚考待。出土和传世的实物告诉我们，唐宋时就有了，现今所见多为明清之物。笔者要介绍的这件器物，就是一件清代紫砂“暖砚”（见图）。

此砚通高8.7厘米，长10.9厘米，宽8.3厘米；呈长方形钵式造型，四腹略鼓，底为边足。砚体分上、中、下三层，由砚盖、砚台、砚座和油灯共四套件组成，三层之间，以子母口相扣相连，合为一体。全套均为原配，品相保存完好，选用宜兴优质紫砂泥制坯，外部不施釉，色泽正宗，质地坚实。整体设计科学，构思巧妙，布局合理，做工精湛，所以，保温保湿的效果极为理想，可以倒置，底、面如同笔洗，三层可以拆卸组合，使用时不仅十分方便，而且各施其能，还易于携带及收拾保管。

暖砚的材质多种多样，常见有歙石和松花石制成，还有用金、银、铜、玉、锡、铁、陶瓷等材料单一制成的，也有混合制成的。暖砚可分为水暖型、火暖型两大类：水暖型是在墨堂之下凿出空腔，注入热水保温的方法，使砚面的温度升高，可以防止砚中墨汁结冻；火暖型是在砚面之下制成空腔，引入炭火烧烤或置放油灯加热的方法。这两种方法都有缺欠。热水保温法，保温时间难以持久；炭火烧烤法，石料又经不住长时间的烧烤，砚面容易开裂。

到了清代中晚期，江苏宜兴紫砂陶艺进入文房，利用紫砂泥可塑性强，透气性佳和耐高温的特性，制出了新型的紫砂暖砚。这件“清代三层紫砂暖砚”，就是当时的创新制品。它打破了“两层结构，一层一面供暖保温”的传统方式，实行了“三层结构、两层两面供暖，保温保湿”的科学制法，达到了暖砚保暖的极佳效果。其虽为小器，却可见时代风范。它既折射出中国宜兴紫砂工艺品文化的内涵和艺术的价值，又透着一股文人儒士的爱好和雅兴，彰显出中国文化丰厚的人文底蕴和时代魅力。它融实用与艺术于一体，堪称各类暖砚之中一件不可多得的佳作。