清 任熊 四红图 1856年 119.8×52.6cm 中国美术馆藏

　　任熊（1823-1857），字渭长，号湘浦，浙江萧山人，“海派”艺术的代表人物之一，其绘画对“海上画派”及中国近现代绘画影响很大。曾至上海卖画。工人物、山水、花鸟。人物学陈洪绶，风格有所变化。笔力雄厚，气韵静穆，富有装饰趣味。

　　在诸多题材中，任熊尤擅长人物，堪与陈洪绶并驾。人物形象多高古、奇倔、略有夸张，得陈洪绶神韵而能别出心裁，人物神态刻画细致入微，十分写实。任熊对衣纹的勾画向来十分精彩，铁画银钩，很见功力。清人张鸣珂在《寒松阁谈艺琐录》中称其：“工画人物，衣褶如铁画银钩，直入陈章侯（洪绶）之室，而独开生面者也。一时走币相乞，得其寸缣尺幅，无不珍如球璧。”任熊所题款字也是十分有力，与画法同出一辙。

　　曾有《于越先贤传》、《剑侠传》、《列仙酒牌》等画刻印行世，他的人物画均印为木刻画谱，流传甚广。肖像画也富有个性，任熊画过一幅顶天立地的《自画像》，在中国美术史上，这是一幅前无古人的自画像。以前画家的自画像，大多反映文人生活，以看书、赏菊、弹琴、宴饮等为背景，任熊的自画像是一种怒目金刚似的人物画，准确地刻画出他内心深处的苦闷与矛盾，而且比他本人还要魁伟，在当时实为少见。

　　其花鸟画富有装饰趣味，也有纵笔恣肆的画风。山水画精微绚丽。

　　海上画派，是在借鉴外来绘画的同时注重雅俗共赏，由传统基础上开创出的一代新画风，在中国绘画史上占有重要地位。任熊是海上画派“三熊（张熊、任熊、朱熊）”“四任（任渭长、任阜长、任伯年、任预）”的中心人物，是开派之祖，对近代画坛影响很大。

　　此幅《四红图》取材唐人传奇，“四红”分别指红线、红绡、红拂、红娘四女，因各人姓名都含一红字，故并称“四红”。

　　红线，故事为魏国节度使田承嗣欲吞并潞州节度使薛嵩之地，薛侍女红线有剑术，自告奋勇，前往田处刺探，盗田金盒而返，田遣兵追之，为红线所败。红献盒于薛，薛乃修函附盒还于田。田惊，知薛有强将，非敌手，乃与薛修好。

　　红拂故事，又为风尘三侠。说隋末越国公杨素在隋炀帝杨广出游扬州时奉命留守京城，三原布衣李靖往见。杨喜其才，留用。杨府歌姬张凌华（红佛）慕李往奔，结为夫妻并同逃走。路遇虬髯客张仲坚，彼此订交，同往太原访李世民，李靖决心留下辅佐，张以家资相赠，后浪迹天涯。

　　红绡故事，又名“盗红绡”，又叫“昆仑奴”，说一大员家中歌姬红绡，为一后生崔云侍宴时，产生爱慕之情，临别以手势暗约。崔生回去后不明白含义，家中昆仑奴以智慧解破红绡手势，并帮助崔生从府中盗出红绡。

　　红娘，出自《西厢记》，故事讲述红娘帮助张生和崔莺莺结成百年之好，已为人熟知。

　　此画中四位古代女子形象精细，线条流畅，人物比例大体准确，很能体现那种意气风发和英武气质。