辽金时期，契丹族与女真族的帝王每年都要举行春秋两季的游猎活动，春季在冰雪消融、大地回暖时，到沼泽地带捕猎天鹅或大雁，秋季在冰雪封山前，深入山林猎取鹿、熊或虎等，契丹语称为“春捺钵”、“秋捺钵”，女真族灭辽后改称“春水”、“秋山”，因而，以反映这种草原民族特有的捕猎活动为题材内容的玉器，被分别称为“春水玉”、“秋山玉”。

“春水玉”表现的是用鹘（海东青）捕捉天鹅或大雁的场景，而“秋山玉”则以鹿、虎、熊、柞树、山石象征山林间的狩猎活动。考古发掘迄今尚未发现辽代的“春水”和“秋山”题材玉器，北京房山金太祖世陵出土的“春水玉”和黑龙江绥滨县奥里米墓群出土的“秋山玉”（双鹿纹玉佩），则为金代“春水玉”和“秋山玉”的制作、使用与流行提供了可靠的实物证据。从出土资料来看，金代“春水玉”和“秋山玉”突出题材重点，图案简约朴拙，如“春水玉”直接雕琢鹘紧紧攫住鹅首、啄食鹅脑的情景。据此特征，考古学家把明代梁庄王墓出土的鹘直接抓住鹅首的“春水玉”带板，定为金代的遗留物。

元代“春水玉”和“秋山玉”更为流行，并由北方草原向南方扩散。器形除了平面镂雕的带板、绦环等，还出现了帽顶等立体化镂雕的作品，图案与情节也趋向复杂化、多样化。江苏无锡元代钱裕墓出土的“春水玉”带环，以多层镂雕的技法，表现一只惊慌失措的天鹅往水草深处躲藏，而凶猛的鹘居高临下正准备俯冲追逐，正是元代“春水玉”图案最典型的格式。比之金代鹘攫鹅首的直截了当，元代“春水”图案因增加了水草等环境背景而显得更加情节跌宕，扣人心弦。

元代“秋山玉”数量远比“春水玉”少，而且与“春水玉”激昂紧张的强烈动感不同，“秋山玉”虽以山林虎鹿为主题，却呈现出一派宁静和谐的祥和气氛。为了烘托北方山林的秋日景象，元代“秋山玉”多采用玉料红褐色的皮壳俏色来雕琢秋林红叶和虎、鹿的皮毛。

明清时期，“春水玉”仍十分流行，只是明代玉工已不了解“春水”、“秋山”的确切意义，因而“春水玉”中已无捕猎的主角鹘，逐渐演化为雁穿水草芦苇的题材，并传承至清代。至于“秋山玉”，明代也只剩下玉带板上的松鹿纹一点孑遗了。

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